Kruh je glava vsega
Kruh je bil v takšni ali drugačni obliki osnovna hrana človeške prehrane že od prazgodovine. Njegova najstarejša oblika so bili preprosti nekvašeni ploščati kruhki, narejeni iz zmletih korenin, semen in zrn divjih rastlin, pečeni na vročih kamnih nad ognjem. Arheološke najdbe kažejo, da so naši predniki te ploščate kruhke jedli že pred več kot 30.000 leti. Do tega odkritja je verjetno prišlo po naključju – nekdo je polil primitivno enolončnico na vroče kamne. Celo lovsko-nabiralne kulture so uživale v ploščatih kruhkih, pa čeprav samo zato, ker so bili priročni za uporabo namesto žlic ali celo krožnikov in ker so mastne mesne jedi, ko so jih jedli z njimi, naredile manj težke.
Ko se je na Bližnjem vzhodu, znani kot Rodovitni polmesec, začelo razvijati kultivirano kmetijstvo, se je kruh, kot ga poznamo danes, pojavil na mizah starodavnih ljudi. Mednje niso spadali le nekvašeni ploščati kruhki, temveč tudi kruh s kvasom. Ta je bil pripravljen z "divjim" kvasom, ki so ga v kvas vnesli iz zraka. Tudi to je bilo najverjetneje posledica naključja – odkrili so, da se lahko ostanki fermentirane kaše uporabijo za pripravo piva in da jih zmešamo v testo, da postane puhasto. Ostanki testa ali koščki starega kruha, pomešani z vodo in sladkorjem, so bili uporabljeni kot kvas za kruh, podobno kot danes izdelujejo naravni kvas. Uporabljali so tudi pivo in grozdni mošt, pomešan z moko ali pšeničnimi otrobi. V stari Grčiji in kasneje v Rimu ni bil noben obrok popoln brez kruha. Pravzaprav slovanska beseda "kruh" izhaja iz grških glinenih loncev "klibanos", ki so se uporabljali za peko testa. V starem Rimu, kjer je bil red cenjen v vsem, vključno z gospodarstvom, je domače pekarstvo postopoma prenehalo biti priljubljena zabava. Peki so postali zelo spoštovan poklic in začeli so se organizirati v cehe.
S prihodom krščanstva kruh ni postal le bistveno živilo, dostopno celo revnim (včasih skoraj kot njihova edina hrana), temveč je pridobil tudi sveti pomen. Kruh je postal "Kristusovo telo". Z njim so začeli ravnati z velikim spoštovanjem, celo zavrženje starega kruha pa je veljalo za slabo manirno dejanje. Iz starega kruha so pripravljali juho, imenovano turja, pri čemer so koščke kruha namakali v vodi, dodajali čebulo in malo rastlinskega olja – to je bila hrana revnih ali tistih, ki so strogo postili. Kvas, narejen iz krušne skorje, je postal najbolj priljubljena in razširjena domača brezalkoholna pijača, kar je celo povzročilo ironičen izraz "kvasov patriotizem".
V Rusiji, tako kot drugod po svetu, so najprej pekli pšenični kruh. Vendar se je rženi kruh izkazal za veliko bolj prizanesljivega in žetev veliko lažjo. »Rž hrani vse bedake, pšenica pa – takoj ko se premakneš,« se je glasil pregovor. Rženi kruh so v vaseh pekli v vsakem domu po najpreprostejših tradicionalnih receptih, medtem ko so se mestni pšenični kruh in zapleteno pecivo na mizi pojavljali le ob praznikih. Mimogrede, tudi polnjene pite so se najprej pojavile kot vrsta kruha oziroma natančneje kot glavna jed in priloga k kruhu, pripravljena skupaj.
Dandanes je kruh mogoče kupiti v kateri koli trgovini, vendar je, tako kot pri vsaki industrijsko pripravljeni hrani, spoštovanje in zaupanje vanj upadlo. Vedno več ljudi peče svež, naraven kruh sami in kupuje sodobne aparate za peko kruha. V resnici pa je peka kruha, skoraj takšnega, kot bi ga pekli na vasi, precej enostavna v navadni pečici. Ni vam treba niti ukvarjati se z zapletenim tradicionalnim kvasnim kvasom, ki zahteva nego skoraj kot hišni ljubljenček, zaščito in hranjenje (čeprav nekateri ljudje uživajo v takšnih poskusih). Veliko preprostejša rešitev je uporaba instant suhega kvasa, ki vam omogoča hitro in enostavno peko celo kompleksnih kruhov, kot sta italijanska ciabatta ali francoska bageta.
Tisti, ki uživajo v kruhu z aromami, kot sta česen ali čebula, si lahko zlahka privoščijo takšno pecivo, ne da bi šli v pekarno in preplačali za delo drugih in domiselne napise. Še lažje si je zagotoviti najsvežji kruh za svoje najljubše sendviče. Lahko si ga celo sami pripravite brez kvasa, le s pecilnim praškom.
Čeprav so časi lakote stvar preteklosti, se še vedno zdi neprimerno zavreči star kruh, sad dela mnogih ljudi. Če hlebec kruha ni plesniv, ampak le suh, mu lahko zlahka damo drugo življenje. In to ne velja le za hrustljave krutone s sirom in česnom za pivo, temveč tudi za domačo pico s klobaso ali paradižnikom, za ameriško različico Charlotte (strata), za okusne skutine palačinke za zajtrk in celo za pravo kremno pito, ki je sploh ni treba peči, saj kot osnova služijo stisnjene drobtine.
Nemogoče je našteti vse, kar lahko jeste s kruhom ali kaj vse lahko iz njega pripravite. Navsezadnje ne pravijo zaman: "Kruh je glava vsega!"
